Paracelse

Frédéric Gundolf
250 pages - 1 gravure-portrait de Paracelse

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Présentation

Plus que tout autre médecin des temps modernes, Paracelse appartient à l'histoire de la culture : concevant déjà le monde comme nous, il a porté son action dans un domaine qui est presque entièrement réservé, de nos jours, aux spécialistes. Je veux montrer l'esprit universel de sa méthode et de son travail, sans ajouter à la littérature bibliographique ou médicale.
Frédéric Gundolf

Philippe Aurélien Paracelse Théophraste Bombaste de Hohenheim naquit le 1e novembre 1493 à Einsiedeln, en Suisse, d'une famille noble tombée dans la pauvreté. Son père, lui-même chimiste et médecin cultivé, éleva l'enfant avec soin et lui communiqua de bonne heure ses propres connaissances.
Paracelse cherchait la nature dans le vaste monde et, dans la nature, les forces et les sucs, les sources et les raisons, les plantes et l'atmosphère; c'est pourquoi il passait à côté des chemins battus, n'ayant pas les mêmes buts que les autres écolâtres; il ne fit qu'effleurer les universités, les centres des mœurs, de la prospérité et du faste, bref, tout ce que la règle et la forme avaient déjà déguisé.

Avant tout, il exhumait les secrets du peuple, sondant la misère nue, étudiant les sombres superstitions d'autrefois, les usages rares ou disparus et les ressources des temps les plus reculés, s'intéressant même aux choses proscrites ou répugnantes comme la populace, les Bohémiens, les sorcières, les Juifs et les bourreaux.

Il explorait toutes les régions et toutes les couches du peuple où la souffrance était plus violente et plus primitive et où se manifestaient encore librement, négligés par les lumières et la suffisance des lettrés cultivés et vertueux, un savoir instinctif, une prescience intuitive et une vision divinatoire des rapports étroits entre les trois règnes de la nature, fussent-ils révélés même sous la forme de folie, d'évocation de fantômes, de sorcellerie ou de ces bruits que l'on n'osait se transmettre qu'à voix basse.

Paracelse réintroduisit ce savoir souterrain dans sa pratique et dans le corps de ses idées médicales. Son nomadisme expérimental n'était pas qu'un broutement d'herbe à grande surface, mais un réveil des profondeurs assoupies. Il parcourut ainsi pendant de longues années l'Europe dans toute son étendue, non comme un être qui voyage pour son plaisir ou ses affaires, mais comme un véritable natif des climats les plus divers, prenant part à la vie du peuple.

Ces pérégrinations et cette conception du voyage sont extraordinaires et uniques pour l'époque. La foule étonnée ayant coutume d'expliquer et d'interpréter l'inouï d'une façon familière, fit de ce chercheur que son démon pressait à expérimenter, un magicien volant.

Julius Hartmann (1903) , biographe scrupuleux de Hohenheim, a caractérisé déjà cette déformation où la calomnie frivole et la frayeur qu'inspirait cet être insaisissable ont une égale part.

Le voyageur explorant la nature a été pris pour un sorcier, le chimiste pour un alchimiste, le médecin qui apprenait à connaître à sa façon les maladies et les remèdes est devenu un guérisseur miraculeux.

Ainsi l'on rend encore hommage à son génie secret — car Paracelse fut un génie dans toute l'acception du mot : une force de la nature, d'essence spirituelle et comme possédée…

Extrait de l’introduction

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